El pasado mes hablábamos de la importancia de la familia cuando acompañamos infancias, siendo esta el motor del cambio. https://www.aytona.com/aytona-formacion/la-formacion-clave-de-la-terapeuta-ocupacional-en-las-practicas-centras-en-la-familia-pcf/ Poníamos el foco en cómo aprenden las personas adultas y la importancia de conocer qué es significativos para ellas, ¿pero cómo aprenden los niños y niñas y qué es significativo para ellos y ellas?
Organismos como Zero to Three destacan el juego como la vía principal para construir significado en la primera infancia. El juego no es un “extra”, es la forma principal en la que las niñas y niños exploran, se relacionan, construyen habilidades y participan en su entorno. Es una ocupación en sí misma, de las más importantes en la infancia, tal y como lo recoge la American Occupational Therapy Association en artículos como: https://research.aota.org/ajot/article/78/4/7804185150/25212/play-as-occupation-the-state-of-our-science-and-a
Cuando acompañamos en los primeros años de vida, el juego es simultáneamente medio y fin en nuestra práctica. Nos servimos del juego (juego como medio) para poner en práctica habilidades o procesar experiencias, en situación más seguras y lúdicas. El juego implica motivación intrínseca, espontaneidad, exploración y deja opción al ensayo y error. Permite practicar lo que en otros momentos aún es difícil. Pero no podemos olvidar que el juego también puede ser el fin en sí mismo, buscamos que el niño o niña pueda jugar con mayor autonomía, diversidad y participación.
Por qué el juego transforma el desarrollo (y qué dice la evidencia reciente)
Cuando hablamos de juego no nos referimos únicamente a juguetes, sino a interacciones significativas que se dan en la vida diaria: esconderse detrás de una toalla, llenar y vaciar un tupper en el baño, o inventar historias con muñecos.
El juego es la forma natural que tiene la infancia de comprender el mundo.
Durante el juego ocurren procesos fundamentales para el desarrollo, y la evidencia científica de los últimos años coincide en su impacto:
- Comunicación y lenguaje
El juego simbólico y de simulación favorece la construcción de historias, la organización de ideas y la comunicación social. Intervenciones basadas en el juego han mostrado mejoras significativas en lenguaje narrativo y habilidades sociales, especialmente en contextos escolares y de necesidades educativas especiales (Wadley & Stagnitti, 2024).
- Habilidades sociales y regulación emocional
Jugar implica negociar turnos, coordinar intenciones, regular emociones y reparar conflictos. Estudios con niños y niñas autistas y estudios en niños y niñas con oposicionismo desafiante han evidenciado mejoras en conducta social, disminución de problemas externalizantes y aumento de la playfulness tras intervenciones centradas en el juego (Babamiri & Zemestani, 2019; Hoosain, 2024).
- Procesamiento sensorial
El juego ofrece experiencias sensoriales variadas (tocar, moverse, oler, presionar, escuchar) que ayudan al sistema nervioso a organizar la información. Programas multisensoriales y de integración sensorial vinculados al hogar han mostrado mejoras en procesamiento sensorial y desempeño ocupacional (Jang & Jung, 2024; Choi & Choi, 2024).
- Desarrollo motor
Trepar, empujar, construir, saltar o manipular materiales son actividades que fortalecen la coordinación, el equilibrio y la planificación motora. Intervenciones intensivas o enfoques centrados en objetivos muestran mejoras claras en función unilateral, coordinación bimanual y rendimiento motor, siempre integrando el juego como elemento motivador (Ryan-Bloomer, 2024; Håkstad et al., 2025).
- Participación en la vida diaria
El juego favorece la participación real porque es una ocupación con significado para la infancia. Ensayos que comparan intervención basada en juego frente a enfoques más convencionales han demostrado mejores resultados en participación diaria, bienestar y afrontamiento, incluso en contextos hospitalarios como oncología pediátrica (Mohammadi & Mehraban, 2021; Pouplier et al., 2025).
Cómo integramos el juego en nuestra práctica y en los entornos naturales
En Atención Temprana buscamos facilitar oportunidades reales de juego que se ajusten a sus intereses, a sus características y al contexto de la familia.
Algunas claves que guían nuestra intervención:
- Partir de los intereses del niño o niña
La motivación intrínseca es el motor del aprendizaje. Una niño o niño que está disfrutando está aprendiendo y participando.
- Observar y acompañar, no dirigir en exceso
El juego emerge, no se fuerza. Nuestra labor es ofrecer materiales, ajustar la dificultad, acompañar las emociones y enriquecer la interacción.
- Integrar el juego en las rutinas reales
Las mejores oportunidades para jugar están en el baño, en la cocina, en el parque, en la compra semanal, en la merienda. Es una actitud que inunda el día a día.
- Transmitir a la familia la importancia del juego
Cuando la familia entiende cómo leer el juego del niño o niña, cómo ampliarlo o cómo incorporarlo a sus rutinas, el impacto se multiplica. Puedes leer más en: https://www.research.aota.org/ajot/article-abstract/76/5/7605205070/23882/Understanding-Father-Child-Joint-Play-Experience?redirectedFrom=fulltext
- Usar el juego para abordar objetivos complejos
El juego permite dar seguridad al niño o niña para participar en otros momentos: la alimentación, el recreo, las consultas médicas… desde un enfoque seguro, respetuoso y significativo.
El juego como derecho, necesidad y herramienta terapéutica
Jugar no solo es un derecho fundamental reconocido por Naciones Unidas. Es también una necesidad biológica y un espacio donde se construyen competencias básicas para la vida.
https://www.unicef.org/child-rights-convention/convention-text
Como profesionales de la Atención Temprana, tenemos la responsabilidad de proteger, promover y utilizar el juego como forma de participación, expresión, desarrollo y bienestar infantil.
- Porque el juego no es “solo” diversión.
- Es una ocupación esencial.
- Es una ventana al mundo interior de la infancia.
- Es una puerta abierta a la participación.
- Y es, sobre todo, una manera preciosa de acompañar y aprender juntos.
¿Te gustaría profundizar en cómo el juego puede ayudarte también a acompañar la alimentación y favorecer experiencias seguras y positivas en esta ocupación tan compleja?
Productos recomendados
Referencias:
Babamiri, M., & Zemestani, M. (2019). A comparative study on the effectiveness of individual and group play therapy on symptoms of oppositional defiant disorder in children. Korean Journal of Family Medicine. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6887760/
Choi, A., & Choi, J. O. (2024). Effects of a home-based sensory integration program on occupational performance and social maturity in children with sensory modulation disorder. Journal of Special Education (특수교육논총). https://doi.org/10.31863/jse.2024.11.40.4.195
Håkstad, R. B., Dusing, S. C., Girolami, G. L., Øberg, G. K., & De Jaegher, H. (2025). Learn to play to learn in pediatric physical therapy. Frontiers in Psychology, 1467323. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2024.1467323
Hoosain, M. (2024). The effect of play-based occupational therapy on joy and social playfulness in children with autism spectrum disorder: A systematic review. Journal of Occupational Therapy, Schools & Early Intervention. https://doi.org/10.1080/19411243.2024.2360414
Jang, Y. J., & Jung, N. H. (2024). The effects of multisensory (Snoezelen) environments on sensory processing and occupational performance ability in children with developmental delay: A pilot study. Journal of the Korea Industrial Cooperation Society, 25(6), 159–168. https://doi.org/10.5762/kais.2024.25.6.159
Mohammadi, A., & Mehraban, A. H. (2021). The effect of play-based occupational therapy on symptoms and participation in activities of daily living in children with cancer: A randomized controlled trial. British Journal of Occupational Therapy, 84(4), 239–249. https://doi.org/10.1177/0308022620987125
Pouplier, A., Nielsen, M. K. F., Schmidt-Andersen, P., et al. (2025). Feasibility of an active play–based physical rehabilitation intervention for preschool children with cancer during treatment: Findings from the RePlay trial. European Journal of Pediatrics. https://doi.org/10.1007/s00431-025-06350-y
Ryan-Bloomer, K. (2024). Young children benefit from pediatric constraint-induced movement therapy delivered in intensive group models. Healthcare, 12(21), 2134. https://doi.org/10.3390/healthcare12212134
Wadley, C., & Stagnitti, K. (2024). Implementing Learn to Play therapy for children in special education schools. American Journal of Occupational Therapy, 78(2), 050434. https://doi.org/10.5014/ajot.2024.050434
- Compartir
